Der Mann, der einfach verschwand: Wo ist Santo Sabatino?

Am 19. Juli 2017 kommt Santo Sabatino spät abends von einer Geschäftsreise in Wien zurück nach Hause und führt noch ein Telefonat mit seiner Freundin. Wenige Stunden später, am frühen Morgen, will seine Mutter, die gemeinsam mit ihm, seinen drei Kindern und beiden Ex-Frauen in einer großzügigen Villa in Mülheim-Saarn lebt, laute Schritte aus dem Wohnbereich ihres Sohnes gehört haben, bevor es ruhig wurde. Das sind die letzten bekannten Lebenszeichen von Santo Sabatino, bevor er spurlos verschwindet.

Santo Sabatino ist zu diesem Zeitpunkt 54 Jahre alt. Er stammt aus Sizilien in Italien, seit den 1970er-Jahren lebt er mit seiner Familie in Deutschland. Einst war er ein kleiner Pizza-Bäcker, später arbeitet er sich zum erfolgreichen Gastwirt hoch, dem neben drei noblen Restaurants an den besten Adressen in Düsseldorf, auch Lokale in Köln und Oberhausen gehören. Zahlreiche Promis, etwa der Rapper K1, der ehemalige Fußballmanager Rainer Callmund oder Musiker Heino, zählen zu seinen Gästen.

Sabatino gilt als kontaktfreudig, geschäftlich tüchtig und sozial stark vernetzt. Er hat es zu erheblichem Wohlstand gebracht. Nach außen führt Sabatino ein Luxusleben mit Villa, teuren Autos und TV-Auftritten.

Nur ein Kulturbeutel und eine Uhr fehlen

Was die Ermittler besonders beschäftigt: Sabatino verschwindet ohne Geld und Papiere. Nur ein Kulturbeutel und eine wertvolle Uhr fehlen später in der Wohnung des Mülheimers. Sein Handy und Portemonnaie, seine Ausweispapiere und sein Auto bleiben zurück.

Durch die Suche nach Sabatinos Armbanduhr erhoffen sich die Ermittler eine Spur

Für die zuständige Polizei in Essen ist das ein wichtiger Aspekt, da Menschen, die freiwillig verschwinden wollen, für gewöhnlich ihr Untertauchen gut vorbereiten. Sie sichern Geld, Dokumente und Kommunikationsmöglichkeiten. Bei Sabatino fehlt jede Form solcher Vorbereitung. Nach seinem Verschwinden gibt es keinerlei Kontobewegungen, keine Nutzung seiner Identität und keinen Kontakt zu Familie oder Freunden.

Die Ermittler prüfen daher verschiedene Szenarien. Ein freiwilliges Untertauchen wird zwar nicht vollständig ausgeschlossen, gilt aus polizeilicher Sicht aber als wenig wahrscheinlich. Ebenso wurden mögliche Konflikte im persönlichen Umfeld untersucht, da nach Erfahrung der Ermittler viele Gewalttaten aus privaten Auseinandersetzungen entstehen. Doch auch hier gibt es bislang keine gesicherten Anhaltspunkte.

Zudem ermittelt die Polizei, ob eine mutmaßliche Entführung eine Rolle spielt. Wenige Tage vor seinem Verschwinden soll Santo Sabatino entführt worden sein, das zumindest berichtet später seine Ex-Frau der Polizei. Er soll sich Blutwunden vom Körper gewischt und ihr dabei von dem Vorfall berichtet haben. Die Polizei wollte er allerdings raushalten.

Im Zusammenhang damit könnte eine Prostituierte stehen, die Sabatino vor einiger Zeit auf einer Dienstreise kennenlernte. "Diese Frau stalkte und bedrohte Sabatino. Möglicherweise hat er ihr finanzielle Versprechen gemacht und nicht eingehalten. Sabatino hatte die Frau wenige Wochen zuvor angezeigt", berichtet Hendrik Heyer, Pressesprecher der Polizei Essen.

Eine Million Euro verschenkt

Auffällig waren auch Geldschenkungen Sabatinos an seine Kinder und Familie, etwa ein halbes Jahr vor seinem Verschwinden. Dieses Bargeld stammte aus einem Hausverkauf in Höhe von 1,8 Millionen Euro, davon verschenkte er eine Million innerhalb seiner Familie. Ein Indiz dafür, dass Sabatino in Schwierigkeiten steckte? Laut Heyer könnte Sabatino geplant haben, unterzutauchen und wollte seine Liebsten versorgt wissen. "Vielleicht hatte er Angst und wusste, dass ihm etwas zustoßen könnte, aber wir können das nicht mit Sicherheit nachvollziehen. Solche Transaktionen sind jedoch verdächtig und man fragt sich, warum diese geldreichen Schenkungen?", so der Ermittler.

Hendrik Heyer, Pressesprecher der Polizei Essen

Ein weiteres Szenario könnte sein, dass Sabatino geschäftliche Probleme hatte und keinen Ausweg mehr für sich sah. Jedoch gilt diese Option für die Polizei als unwahrscheinlich, da der dreifache Vater in feste Familienstrukturen eingebunden war und nicht als suizidgefährdet galt. Möglich wäre auch ein Überfall, schließlich war Sabatinos Wohlstand bekannt. Doch auch hierfür fehlen gesicherte Anhaltspunkte.

Die Ermittlungen bringen auch eine andere Seite des beliebten Gastronomen zu Tage. Neben Kontakten in die High Society soll Sabatino auch Verbindungen ins Rotlicht- und Drogenmilieu gehabt haben. Auch eine Verbindung zur italienischen Mafia wird ihm nachgesagt. Seinerzeit soll der 54-Jährige womöglich in illegale Diamantengeschäfte in Afrika involviert gewesen sein, was weitere Szenarien mit seinem spurlosen Verschwinden eröffnet.

Gerade Sabatinos Aktivitäten in unterschiedlichen, mitunter zwielichtigen Milieus, könnten dem Promi-Gastwirt aus Sicht der Ermittler zum Verhängnis geworden sein. "Bei Santo Sabatino ist viel offen. Hat er sich abgesetzt? Wurde er von einem Rivalen getötet? Wurde er Opfer eines Überfalls? Hat seine ehemalige Liebschaft etwas mit seinem Verschwinden zu tun? Oder war es doch ein Suizid aus Verzweiflung?", fasst Hendrik Heyer die komplexen Lebensverhältnisse und denkbaren Optionen zusammen.

Trotz umfangreicher Ermittlungsmaßnahmen der Essener Polizei, im In- wie Ausland Hinweise über Sabatinos Verschwinden zu erlangen, gibt es bislang keine heiße Spur. Weder konnte bislang ein möglicher Tatort ermittelt werden, sollte er Opfer eines Gewaltverbrechens geworden sein, noch existiert ein gesicherter Hinweis auf seinen Aufenthaltsort, sollte er bewusst untergetaucht sein. Da kein Anfangsverdacht eines Tötungsdelikts vorliegt, führen die Ermittler den Cold Case Santo Sabatino offiziell als einen Langzeitvermisstenfall.

Dieser Beitrag liefert Informationen zum YouTube-Video von WDR Lokalzeit MordOrte "Seit Jahren vermisst: Wo ist Santo Sabatino?" vom 13.04.2026, 17 Uhr.