Kein Unterhalt, kein Interesse: Wenn Väter sich aus der Verantwortung ziehen

Kinder, Kita & Schule | Füreinander

Stand: 15.04.2026, 06:54 Uhr

Nadine Rüggeberg sitzt mit ihrem Sohn Yves am Esstisch. "Möchtest du noch Heidelbeeren?", fragt sie den fast Zweijährigen. "Nein", antwortet er. "Und eine Physalis?" Ein Kopfnicken. Rüggeberg lebt mit ihren zwei Kindern in einer kleinen Wohnung in Schwelm. Ihr älterer Sohn ist sieben Jahre alt und pendelt zwischen ihr und seinem Vater. Yves' Vater spielt in ihrem Leben keine Rolle.

Während der Schwangerschaft erkennt die 33-Jährige, dass die Beziehung mit ihm keine Zukunft hat. Als Yves geboren wird, sind die beiden getrennt. Beim Termin im Jugendamt versucht der Vater zunächst zu verhandeln. Er will die Vaterschaft nur anerkennen, wenn er im Gegenzug das gemeinsame Sorgerecht bekommt. "Da sagten selbst die Mitarbeiterinnen direkt, dass wir das so auf gar keinen Fall machen", erinnert sich Rüggeberg. Schließlich lenkt der Mann ein und erkennt seinen Sohn offiziell an. Weitere Verantwortung übernimmt er nicht.

Was passiert, wenn ein Elternteil einfach nicht zahlt?

Kontakt zu Yves hat der Vater keinen, Unterhalt zahlt er nicht. Mit dieser Situation ist Rüggeberg nicht allein. Laut Bertelsmann Stiftung bekommt nur die Hälfte der Alleinerziehenden - meistens Frauen - den ihnen zustehenden Kindesunterhalt regelmäßig und vollständig. Zahlt der unterhaltspflichtige Elternteil nicht oder nicht genug, unterstützt der Staat mit dem sogenannten Unterhaltsvorschuss. Allein in NRW lagen die Ausgaben dafür im Jahr 2024 bei rund 770 Millionen Euro.

Rüggeberg bekommt für Yves monatlich 227 Euro Unterhaltsvorschuss. Dass sich der Vater aus der Verantwortung zieht, macht sie fassungslos. "Wenn man ein Kind hat, sollte man auch dafür sorgen, dass es ihm gut geht. Wenn man keinen Kontakt möchte, sollte man wenigstens finanziell unterstützen", sagt die Krankenschwester und Doula. Auch mit der staatlichen Unterstützung kommt die Familie nur knapp über die Runden. "Es gibt viele Sachen, die wir uns nicht leisten können. Da ist dann auch kein großer Urlaub drin oder so."

Unterhaltsvorschuss: Wie viel Geld bekommt der Staat zurück?

Das Geld, das Rüggeberg vom Staat bekommt, soll kein Geschenk sein, sondern eben nur ein Vorschuss. Verdient der unterhaltspflichtige Elternteil genug, wird es zurückgefordert. Diese Aufgabe liegt unter anderem bei Andreas Kraschl von der Unterhaltsvorschusskasse in Essen. Eine Wand in seinem Büro ist von Regalen voller beiger Aktenmappen bedeckt. "Das ist für jedes Kind eine Akte", erklärt er. Einige dieser Kinder sind längst erwachsen.

"Wir haben damals Unterhaltsvorschuss gezahlt und versuchen noch immer, das Geld zurückzubekommen." Wie selten das gelingt, zeigen die Zahlen: 2024 konnten in NRW rund 124 Millionen Euro zurückgeholt werden. Das sind gerade einmal 16 Prozent der ausgezahlten Summe.

Wenn Väter untertauchen

Heute liegt ein Postrückläufer auf dem Tisch von Kraschl. Ein Unterhaltspflichtiger ist umgezogen, ohne seine neue Adresse mitzuteilen. In den Einwohnermeldedaten findet Kraschl die neue Adresse. Der Brief mit dem Unterhaltsanspruch kann noch einmal rausgehen. Oft aber reicht das nicht.

"Wenn sich jemand komplett verweigert, müssen wir schauen, welche Schritte wir als Nächstes gehen", erklärt er. "Zum Beispiel über einen Gerichtsvollzieher oder eine Lohnpfändung." Dass manche Elternteile trotz genügend Einkommen einfach nicht zahlen, versteht er nicht. Auch für den kleinen Yves liegt eine Akte in einem der Büros der Unterhaltsvorschusskasse. Ob sein Vater irgendwann zahlt, ist offen.

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Sendung: ARD Mediathek, Wer kann das bezahlen? Am Limit! Wer zahlt, wenn keiner zahlt, 18.03.2026, 05.30 Uhr.

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