Carmen Thomas wird 80 : Die Frau, die den Rundfunk revolutionierte

"Ursprünglich dachte ich, wie damals alle ordentlichen Mädchen, dass man Beruf und Familie miteinander verbinden müsste", sagte Carmen Thomas einmal im WDR-Interview. "Deshalb habe ich Germanistik und Angelistik studiert." Wie gut, dass die "ordentliche" Studentin mit 21 durch einen Zufall zum Hörfunk kam. Ihre erste Live-Reportage für das WDR-Morgenmagazin kam dann auch gleich so gut an, dass sie nur zwei Monate später die Sendung moderieren durfte. Das Fernsehen ließ nicht lange auf sich warten: Carmen Thomas arbeitete als Reporterin bei der WDR-Regionalsendung "Hier und heute", obwohl Frauen dort eigentlich gar nicht erwünscht waren. Sie war Moderatorin beim "Tagesmagazin", einem Vorläufer der späteren ARD-Tagesthemen, und bei der Talkshow "3 nach 9". Auch hier überall war Carmen Thomas, na klar: die erste Frau.

Moderation beim Aktuellen Sportstudio

Folgerichtig der Schritt in eine der Männer-Domänen schlechthin: Am 3. Februar 1973 moderierte Carmen Thomas zum ersten Mal das "Aktuelle Sportstudio" im ZDF. Als erste Moderatorin einer Sportsendung musste sie zunächst eine Erklärung verlesen: "Warum ich es als Frau überhaupt wage, da zu stehen", erzählt Thomas. Und die Medien überschlugen sich: Während die "Welt am Sonntag" noch vordergründig wohlwollend, wenngleich sexistisch über "die 26-jährige Carmen Thomas aus Düsseldorf, blond, wohlproportioniert, charmant" berichtete, zeigte die Boulevard-Presse ihre Abneigung unmissverständlich: Die "Bild am Sonntag" schrieb einen Verriss zu Carmen Thomas´ zweiter Sendung, noch bevor die Live-Ausstrahlung überhaupt stattgefunden hatte. Die Zeitung war, zu dumm, bereits kurz vorher käuflich zu erwerben und so präsentierte die Moderatorin die Rezension in der laufenden Sendung. Ihr Kommentar: Eine große deutsche Zeitung wisse schon, wie sie heute sein werde, deswegen brauche man auch gar nicht zu gucken.

Carmen Thomas interviewt Fußballer Wolfgang Overath im "Aktuellen Sportstudio"

Böse Briefe und der unvergessliche Patzer

Wer sich mit Carmen Thomas´ Zeit beim Sportstudio beschäftigt, kommt um den einen Patzer nicht herum, für den sie heute noch bekannt ist: Aus "Schalke 04" machte sie "Schalke 05". Sie selbst wusste es mit Humor zu nehmen und ermunterte noch in derselben Sendung die "ganz ernsthaften Fußball-Fans", doch wieder aus ihrer Ohnmacht zu erwachen, sie habe ihren Fehler selbst bemerkt und bitte um Nachsehen. Die "Bild" witterte ihre Chance und behauptete kurz darauf, Thomas sei aufgrund des Vorfalls entlassen worden. In Wirklichkeit moderierte sie die Sendung weitere eineinhalb Jahre, bevor sie fest zum WDR wechselte. Ihr Versprecher hat ihr nicht geschadet, im Gegenteil: Ihre Karriere fing gerade erst richtig an.

Carmen Thomas im Studio des "Aktuellen Sportstudio"

An harsche Kritik musste sich die Moderatorin allerdings gewöhnen. "Beim Sportstudio, was meinen Sie, was ich da für Briefe bekommen habe", erinnert sie sich im Interview. Eine gute Schule, von der sie später profitieren sollte.

Die Pionierin der Mitmach-Formate: Carmen Thomas bei "Hallo Ü-Wagen"

Nach ihrer Zeit beim "Aktuellen Sportstudio" bekam Thomas beim WDR ihre eigene Radiosendung, die sie als Redakteurin selbst entwickelt hatte. Wöchentlich drei Stunden Sendung, immer aus einer anderen Stadt in NRW, immer mit dem lila-farbenen Studiomobil "Violetta" und immer auf Augenhöhe mit dem Publikum, das war "Hallo Ü-Wagen". Die Interaktion mit den Bürgerinnen und Bürgern vor Ort war revolutionär, obwohl manch einer über solch ein "Mitmach-Radio" damals noch die Nase rümpfte, war man im Rundfunk doch bis dato nur Experten und hochgestochene Sprache gewohnt.

Carmen Thomas im Interview bei "Hallo Ü-Wagen"

Carmen Thomas dagegen setzte auf Nahbarkeit und das Gespräch mit den Menschen, ging auf deren Themen-Wünsche ein, las Leserbriefe vor und setzte sich mit ihrem Konzept durch: Die Sendung, die sie selbst 20 Jahre lang moderierte, wurde ein voller Erfolg und Vorreiter für zahlreiche interaktive Sendeformate. Der WDR erweiterte 1989 sein Organigramm um die Programmgruppe "Forum für Mitmach-Sendungen", Carmen Thomas war zehn Jahre lang deren Chefin. In dieser Zeit erfand sie das erste Mitmach-Zentrum, die erste Mitmach-Zeitung und das erste öffentliche "Echophon" zum selbstbestimmten Dialog für das Rundfunk-Publikum.

Carmen Thomas bei der Moderation der Kult-Sendung "Hallo Ü-Wagen"

Vorliebe für ungewöhnliche Themen

Von "Was tut der Landtag?" über "Wie kommt der Fisch auf unseren Tisch" bis hin zu vermeintlich heiklen Themen, etwa "Wie stelle ich mir meinen Tod vor?" oder ihrem Lieblingsthema "Urin - Ein ganz besonderer Saft": Für Carmen Thomas, die bei "Hallo Ü-Wagen" eine Vorliebe für ungewöhnliche Themen offenbarte, gab es kaum ein Tabu, im Gegenteil: Aus ihren Erkenntnissen zur Urin-Forschung verfasste sie ein Buch, das ihr erfolgreichstes werden sollte. Aber auch das Buch "Berührungsängste? Vom Umgang mit der Leiche" avancierte zum Bestseller. Insgesamt veröffentlichte Carmen Thomas 15 Bücher, die vor allem die Themen Kommunikation und Miteinander behandeln.

Carmen Thomas bei einer Veranstaltung in Köln im November 2025.

Wie Menschen mit sich selbst und anderen umgehen, darüber hat Thomas in ihrer Rundfunk-Karriere einiges lernen können - und hat sich damit auch noch ein weiteres Standbein aufgebaut: Als Mediencoach und Dozentin, in Lehre und Beratung und als Gründerin ihrer eigenen "Moderationsakademie für Medien + Wirtschaft". Eine so vielseitige und wirkungsstarke Person, dass das Wirtschaftsmagazin Forbes Carmen Thomas bereits 1990 in die Liste der einflussreichsten Frauen Deutschlands aufnahm.

Herzlichen Glückwunsch zum 80. Geburtstag, Carmen Thomas!

Unsere Quellen:

Sendung: WDR 3, Mosaik, 07.05.2026, 6:03 Uhr