University Games - zwischen Festival und Finanzsorgen

Nach 36 Jahren sind die Weltspiele der Studierenden zurück in Deutschland. "Das Sportland NRW ist bereit - sportlich, organisatorisch und mit ganzem Herzen", sagte Hendrik Wüst, Ministerpräsident des Landes, bei der Eröffnungspressekonferenz am Montag. "Uns erwartet Sport auf höchstem Niveau - in modernen, charakterstarken und nachhaltig genutzten Sportstätten. Nordrhein-Westfalen beweist damit erneut eindrucksvoll: Sportgroßveranstaltungen auf Weltklasse-Niveau sind bei uns zuhause."

Der Bund und das Land NRW haben kräftig investiert in ein "Uni-Olympia", das Bundesinnenministerium spricht von einem "Leuchtturm". Tatsächlich kann es das Multisport-Event für Studierende bei den Teilnehmerzahlen fast mit Olympischen Spielen aufnehmen.

8.500 Athletinnen und Athleten aus 150 Ländern werden ab Mittwoch dabei sein und sich bis zum 27. Juli in 18 olympischen und einer paralympischen Sportart (3x3-Rollstuhlbasketball) messen. Zum Vergleich: Bei Olympia 2024 in Paris waren 10.500 Sportler aus 206 Ländern am Start, die in 32 Sportarten um Medaillen gekämpft haben.

Bei Ticketverkauf noch Luft nach oben

Der Unterschied ist aber offenkundig, allein schon bei der Bekanntheit der Marke und entsprechend auch beim Ticketverkauf. "Da ist durchaus noch Luft nach oben, gerade an den Vorrundentagen", räumte Niklas Börger, Geschäftsführer des Organisationskomitees, ein. Dabei wird den Familien auch außerhalb des Sports viel geboten. Allein im Essener Grugapark werde "ein riesengroßer Freizeitpark aufgebaut, mit über 100 Mitmachangeboten", erzählt Börger.

Auch verschiedene Musik-Acts wie Ski Aggu oder Deichkind treten auf. "Festival-Ambiente" sollen die University Games haben, wie der 40-Jährige gleich mehrfach betont.

"Wir haben ein Event geschaffen, das nicht nur sportlich Maßstäbe setzt, sondern auch gesellschaftlich ein starkes Zeichen für Zusammenhalt, Vielfalt und Nachhaltigkeit sendet", so Börger, der den Start der Wettkämpfe kaum erwarten kann: "Jetzt beginnt die Belohnung. Zwölf Tage voller Emotionen, sportlicher Höchstleistungen und internationaler Begegnungen."

Schwerpunkte Sicherheit und Olympia-Bewerbung

Doch natürlich schwingt nicht nur Leichtigkeit mit bei einem Event dieser Größenordnung. Ein Schwerpunkt der Organisatoren liegt auf der Sicherheit, die "steht über allem" - kein Wunder angesichts von Teilnehmerländern wie Israel, Ukraine oder Belarus.

Und natürlich schwingen auch die deutschen Olympia-Bewerbungspläne mit. So hat Nordrhein-Westfalen im Mai ein Konzept für die "großen" Sommerspiele beim Deutschen Olympischen Sportbund ins Rennen geschickt.

Zu teuer - Düsseldorf steigt aus

Dabei ist ausgerechnet die Landeshauptstadt Düsseldorf bei den World University Games nicht dabei. Die gesamten Spiele standen vor einem Jahr haarscharf vor dem Aus. Aufgrund von Mehrkosten in Höhe von rund 28 Millionen Euro warf Düsseldorf das Handtuch, Berlin sprang ein. Bund und Land steuern jeweils 67,5 Millionen Euro zur Finanzierung bei, NRW steckte nochmal 44 Millionen in die Renovierung von Sportstätten.

Ein solch finanzieller Einsatz bedeutet eine enorme Verantwortung für die Macher, die laut Recherchen von Süddeutscher Zeitung und Deutschlandfunk im Vorfeld durch Unregelmäßigkeiten bei Ausschreibungen aufgefallen sein sollen. Die schwarze Null sei "das klare" Ziel, sagt Börger.

Größtes deutsches Team in der Geschichte der Universiade

In erster Linie soll es aber natürlich um Sport gehen - auch wenn der bei Olympia so beliebte Medaillenspiegel bei den World University Games (bis 2020: "Universiade") eine vergleichsweise untergeordnete Rolle spielt. Das Gros der Sportlerinnen und Sportler - allesamt an Hochschulen eingeschrieben und zwischen 18 und 25 Jahre alt - zählt in seinen Sportarten (noch) nicht zur allerersten Garde.

Die deutsche Mannschaft umfasst mehr als 300 Athletinnen und Athleten sowie um die 170 Offizielle. Es ist das bisher größte deutsche Team in der Geschichte der University Games an. Die größten Namen im "Team StuDi" sind 3x3-Olympiasiegerin Elisa Mevius (University of Oregon) und Gymnastin Margarita Kolosov. Die Studentin von der Uni Stuttgart war Vierte in Paris.

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