Dave Ball, Marc Almond und Soft Cell: Der Sound der 80er

Wie klangen die frühen 80er Jahre? Die Antwort auf diese Frage heißt "Tainted Love": Der Song von Soft Cell, der 1981 erscheint, steht mit seinen Synthie-Sounds und den Elektrobeats exemplarisch für eine musikalische Ära, die von Bands wie New Order, Depeche Mode, Visage oder Ultravox geprägt wird.

Dave Ball ist der stille Architekt: Geboren ist er 1959 in Chester und aufgewachsen in Blackpool. Schon früh begeistert sich Ball für elektronische Musik. Die Düsseldorfer Band Kraftwerk und deren Song "Autobahn" inspirieren ihn nachhaltig, wie er später erzählt.

Balls Bandkollege Mark Almond ist als Kind eher schüchtern, er leidet unter seinem strengen Vater und den Hänseleien der Schulkameraden wegen seiner Homosexualität. Seine Heimatstadt Southport im Nordwesten Englands ist ein verschlafenes Nest, also sucht er Zuflucht in der Musik. Vor allem T.Rex hat es ihm angetan. In Anlehnung an deren Sänger Marc Bolan ändert er seinen Vornamen in Marc.

Ende der 70er lernen sich Ball und Almond an der Universität in Leeds kennen, wenig später gründen sie Soft Cell. Doch die Karriere scheint vorbei, bevor sie richtig begonnen hat: Nach mehreren Flops gibt die Plattenfirma den beiden eine letzte Chance.

Sie entscheiden sich dafür, "Tainted Love" als Single aufzunehmen: Ein obskurer Song von 1964, gesungen von Gloria Jones, der späteren Freundin von Marc Bolan. Die Jones-Version ist eine flotte Nummer, die zwar in den 60ern kein großes Aufsehen erregt, zehn Jahre später aber auf britischen Northern-Soul-Parties rauf und runter gespielt wird.

Bell und Almond haben das richtige Gespür: Sie verlangsamen das Tempo, bauen ein höchst prägnantes Synthie-Riff und garnieren die Nummer über die befleckte Liebe mit dem lasziven, leicht paranoiden Gesang von Marc Almond. Das Ergebnis: "Tainted Love" wird ein Superhit, den später auch die Scorpions, Marilyn Manson, Flying Pickets, Max Raabe oder Rihanna covern beziehungsweise samplen.

Nach "Tainted Love" folgen ein paar kleinere Hits, doch schon Ende 1983 ist bei Soft Cell die Luft raus. Aber Marc Almond genießt das Popstar-Dasein in vollen Zügen: Sex, Drogen, Promi-Parties. Er gründet mit Nick Cave die Band The Immaculate Comsuptive, die sich nach drei Tagen und drei Konzerten auflöst, lebt eine Weile in New York, verkehrt in Künstlerkreisen, hängt mit Andy Warhol ab.

Musikalisch versucht sich Almond nach dem Ende von Soft Cell eher an experimentellen Klängen: "Ich wusste: Wenn ich eine längere Karriere haben will, muss ich die Mamis und Papis vergraulen und eine Art kommerziellen Selbstmord begehen", sagt er später. Ende der 80er gelingt ihm allerdings noch ein großer Hit: "Something's Gotten Hold Of My Heart" zusammen mit Gene Pitney, der den Song bereits 20 Jahre zuvor veröffentlicht hatte.

Auch David Ball macht weiter Musik. Gemeinsam mit seiner damaligen Frau Gini Hewes und Andy Astle gründet er die Band "Other People", die genau eine Single lang hält: "Have A Nice Day". Weitere Projekte sind ebenfalls nur von kurzer Dauer.

Um die Jahrtausendwende feiern Ball und Almond ihr Bühnen-Comeback mit Soft Cell, auch eine neue Platte namens "Cruelty Without Beauty" erscheint 2002. Zwei Jahre später trennt sich das Duo erneut.

Im selben Jahr hat Almond einen schweren Unfall, als ein Auto das Motorrad rammt, auf dem er als Sozius mitfährt. Almond erleidet schwere Kopfverletzungen, seine Karriere liegt mehrere Jahre auf Eis. Doch der Sänger kommt wieder zu Kräften und stürzt sich voll in die Musik …

… und sein Bandkollege tut es ihm gleich. 2010 gründet Ball die Band "Nitewreckage" gemeinsam mit Celine Hispiche, Rick Mulhall und Terry Neale. 2016 veröffentlicht er gemeinsam mit dem Pianisten Jon Savage ein experimentelles Album namens "Photosynthesis".

2022 ist es dann tatsächlich so weit: Soft Cell reformieren sich wieder und veröffentlichen mit "Happiness Not Included" ihr erstes Album nach 20 Jahren Pause. "Kreativ lief es nie besser", sagt Almond über das Comeback. Ob das stimmt, davon können sich die deutschen Fans im Frühjahr 2023 überzeugen. Das Duo spielt in Berlin im Tempodrom.

Am 22. Oktober 2025 stirbt Dave Ball nach langer schwerer Krankheit im Alter von 66 Jahren. Er hinterlässt ein großes musikalisches Erbe – und ein letztes Album names "Danceteria", das Ball und Almond erst vor wenigen Tagen fertiggestellt haben und 2026 erscheinen wird. Marc Almond trauert um seinen langjährigen Weggefährten, den er als "wonderful brilliant musical genius" in Erinnerung behält: "Thank you Dave for being an immense part of my life and for the music you gave me. I wouldn't be where I am without you."