Klassische Musik aus fünf Jahrhunderten lebendig zu halten und gesellschaftlich zu verankern – das gehört zur Identität des WDR Sinfonieorchesters, eines der Spitzenorchester Deutschlands. Mit großer regionaler Präsenz, herausragender nationaler wie internationaler Reputation ist das Orchester in der Kölner Philharmonie zu Hause und regelmäßig in den großen Konzerthäusern Nordrhein-Westfalens und den Musikmetropolen Deutschlands zu erleben. Das Orchester gibt Gastspiele bei Festivals wie den BBC Proms, dem George Enescu Festival und dem Schleswig-Holstein Musik Festival. Regelmäßig geht das WDR Sinfonieorchester auf Tournee durch Asien und Europa. Ab der Saison 2026/27 steht das Ensemble unter der Leitung von Marie Jacquot, die sich in eine lange Tradition bedeutender Chefdirigenten einreiht, darunter Christoph von Dohnányi, Semyon Bychkov, Jukka-Pekka Saraste und Cristian Măcelaru.
Seit seiner Gründung 1947 zeichnet sich das WDR Sinfonieorchester durch seinen innovativen Geist aus: Neben der Pflege des sinfonischen Repertoires engagiert es sich intensiv für Neue Musik und hat mit bedeutenden Uraufführungen Musikgeschichte geschrieben. Bis heute zählt das WDR Sinfonieorchester zu den wichtigsten Auftraggebern zeitgenössischer Kompositionen.
Viel beachtete und preisgekrönte CD-Produktionen bestätigen seinen künstlerischen Rang. Aktuell widmet sich das WDR Sinfonieorchester weitgehend unbekannten Werken von Komponistinnen: Nach der Einspielung des gesamten Orchesterwerks der polnischen Künstlerin Grażyna Bacewicz sind jüngst Kompositionen von Mel Bonis und Elsa Barraine auf CD erschienen. Zu den preisgekrönten Einspielungen in jüngster Zeit zählen außerdem Béla Bartóks Tanzsuite und "Der holzgeschnitzte Prinz" sowie Orchesterwerke von Sergej Rachmaninow (Leitung: Cristian Măcelaru).
Ein großes Anliegen des Orchesters ist es, auch junge Menschen für Klassik zu begeistern – mit Auftritten im Klassenzimmer und bei interaktiven Kinder- und Familienkonzerten. In der Spielzeit 2026/27 gastiert das erfolgreiche "Konzert mit der Maus" mit Gastspielen in Berlin und bei den Ludwigsburger Schlossfestspielen erstmals auch außerhalb von Nordrhein-Westfalen. Für das erwachsene Publikum entwickelt das WDR Sinfonieorchester ebenfalls ungewöhnliche Formate wie die "Happy Hour"-Konzerte und schafft neue Zugänge zu klassischer Musik.
Nicht nur im TV und Radio sind die Konzerte zu erleben, sondern auch digital über Livestreams und on demand in der ARD Mediathek und auf dem gemeinsamen YouTube-Channel "ARD Klassik". So erreicht das Orchester online jährlich über 30 Millionen Abrufe.
