Zehn Jahre Start-Up-Förderung : Founders Foundation feiert Jubiläum

"Warum funktionieren Trainingspläne eigentlich manchmal perfekt und plötzlich gar nicht mehr?", fragt Lisa Marie Krätschmer und blickt zur Jury, "die Antwort liegt im weiblichen Zyklus!" Vor ihr sitzen hunderte Menschen, die sie von ihrer Geschäftsidee überzeugen muss. Gemeinsam mit zwei Geschäftspartnerinnen entwickelt die 25-Jährige gerade eine Trainings-App, die den weiblichen Zyklus berücksichtigt.

Insgesamt acht Teams präsentieren ihre Geschäftsideen in Bielefeld. Solche Pitch Days veranstaltet die Founders Foundation regelmäßig. Zu gewinnen gibt es eine Aufnahme in ein langfristiges Förderprogramm der Start-Up-Schmiede. "Der Abend wird für einige Talente lebensverändernd sein", sagt Dominik Gross, der Geschäftsführer des Start-Up-Programms, "sie werden kontinuierlich dran bleiben müssen, um die nächste Stufe ihrer Gründung zu erreichen."

Etwa 400 Besucherinnen und Besucher kamen zum Pitch Day.

Die beiden Freundinnen Lisa Marie Krätschmer und Nicola Graeber haben sich über den Sport kennen gelernt und trainieren gemeinsam für Triathlons. Dabei ist ihnen aufgefallen, dass die meisten Fitness-Apps auf Männer zugeschnitten sind. Die Idee hatten sie schon vor gut einem Jahr, in den vergangenen Wochen haben sie in der Founders Foundation an ihrer Idee getüftelt. Jetzt müssen sie das Projekt auf der Bühne präsentieren und bekommen dafür viel Applaus. Lisa Marie Krätschmer ist nach dem Vortrag erleichtert und fällt ihrer Freundin in die Arme: "Du warst so gut", sagt Nicola Graeber.

Ein Netzwerk für Start-Ups und etablierte Unternehmen

Dominik Gross gehörte schon 2016 zu dem Team, das die Founders Foundation mitgegründet hat. Ins Leben gerufen wurde das Start-Up-Programm durch die Bertelsmann Stiftung. Damals hatte man das Projekt bewusst in Ostwestfalen-Lippe angesiedelt, wo es viele Hidden Champions und einen starken Mittelstand gibt.

Die Founders Foundation befindet sich in der Bielefelder Altstadt.

Seitdem wurden mehr als 180 Teams bei der Gründung unterstützt, die gut 130 Millionen Euro an Risikokapital gesammelt hätten: "Wir haben einen Wirtschaftsfaktor geschaffen, der nicht mehr wegzudenken ist", sagt Gross. Dazu gehörten zum Beispiel mittelständische Unternehmen als Kunden der Start-Ups, aber auch Anwälte oder Steuerberatungen.

"Wir hatten ein paar dicke Bretter, die wir bohren mussten", erinnert sich Dominik Gross. "Wir sind jetzt zehn Jahre alt geworden, das ist aber erst die Geburtsstunde." Die Founders Foundation wolle weiterhin Start-Ups aus der Region fördern und bei der Gründung unterstützen. Start-Ups könnten schneller Ideen umsetzen als etablierte Unternehmen, betont Gross: "Wir leben jetzt in einer Zeit, wo sich Technologie immer schneller entwickelt."

Innovative Lern-Apps oder Bots fürs Programmieren

Lisa Marie Krätschmer, Dominik Gross und Nicola Graeber beim Pitch Day auf der Sparrenburg.

Auf Technologie setzen auch die Gründerinnen Krätschmer und Graeber, um das Lauftraining für Frauen zu verbessern. "Das ist für uns ein Herzensprojekt", sagt Graeber zu ihrer zyklusbasierten Fitness-App. Nach knapp zwei Stunden verkündet die Jury das Ergebnis und die beiden Freundinnen gehören zu den Gewinnerinnen. Besonders überzeugt hat die Jury, der gelungene Pitch und dass schon potentielle Nutzerinnen befragt wurden.

Lisa Marie Krätschmer und Nicola Graeber fallen sich in die Arme und strahlen: "Ich hab Pippi in den Augen", sagt Lisa Marie Krätschmer und wischt sich eine Träne weg. Jetzt wollen die Gewinnerinnen den nächsten Schritt in Richtung Gründung gehen. Dazu werden sie ein Büro in der Founders Foundation beziehen und erhalten ein Stipendium, um ihre Fitness-App weiterzuentwickeln. "Wir haben richtig Bock, dieses Projekt umzusetzen", sagt Nicola Graeber, "den Abend müssen wir jetzt aber erstmal verarbeiten und feiern!"

Unsere Quellen:

Sendung: WDR Fernsehen, Lokalzeit OWL, 20.05.2026, 19:30 Uhr